Um super El Niño está exacerbando as condições de seca e incêndios em Sumatra Island e Kalimantan na ilha de Borneo. A neblina perigosa se espalhou até países vizinhos da região. Durante a maior parte do ano, a Indonésia tem lutado contra incêndios selvagens, que se intensificaram nas últimas semanas. A neblina resultante se espalhou até Singapura, Malásia, Brunei e Filipinas. O governo indonésio disse que seis províncias na ilha de Sumatra e em Kalimantan eram a prioridade dos esforços de combate aos incêndios. Embora os pontos de incêndio também tenham sido relatados em Java e Sulawesi Island, assim como em Papua Ocidental. A neblina colocou a saúde de milhões de pessoas em risco em todas as ilhas e nos países vizinhos, assim como ameaçando os orangotanos em perigo. De acordo com o serviço de monitoramento de incêndios do Ministério Florestal da Indonésia (SiPongi), os incêndios florestais queimaram mais do que 202,000 hectares em todo o país desde o início do ano até junho, quase três vezes o tamanho de Cingapura. Somente em julho, quase 95,000 ha foram queimados, incluindo mais do que 73,300 ha em Sumatra e Kalimantan.
A área mais afetada foi no Kalimantan Ocidental, que é o lar de populações de orangutanos selvagens que vivem em parques nacionais e áreas de conservação. "Insistimos que o público sempre aumente a sua vigilância e preparação para enfrentar potenciais desastres, especialmente em áreas com estado de emergência de seca e incêndios de seca", disse a Agência Nacional de Gestão de Desastres (BNPB) em um comunicado. De acordo com a Meteorologia, Climatologia e a Agência Geofísica da Indonésia (BMKG), um El Niño forte causou seca na maioria das partes do país, mas uma fonte de ignição como atividades humanas ainda era necessária para iniciar os incêndios. O Ministério da Floresta da Indonésia disse que identificou várias causas supostas. Em uma declaração, o ministério delineou vários casos onde a terra foi vendida ilegalmente, depois queimada para plantações de palmas a óleo. Havia também casos de incêndios florestais usados para limpar terras para construção de estradas autorizadas. Na semana passada, a polícia indonésia foi presa 72 Pessoas sob suspeita de iniciar incêndios florestais. Os investigadores ainda estavam rastreando registros financeiros para determinar se as empresas financiadas ou ordenadas para a limpeza de terras, sinalizando que a sonda poderia expandir- se além daqueles presos. "Vamos continuar a supervisionar, e cada achado será seguido de acordo com a natureza da violação", disse Dwi Januanto Nugroho, o diretor-geral da aplicação da lei florestal, em uma declaração.
De acordo com um relatório de Pantau Gambut, um grupo de vigia de turba com sede na Indonésia, o país é uma das maiores turbadas tropicais do mundo, com a maioria das turbadas em Sumatra, Kalimantan e Papua Ocidental. O grupo de vigia disse que as turbeiras têm a maior capacidade de armazenamento de carbono de qualquer tipo de terra ou vegetação. Quando as turfas se degradam devido à conversão em plantações ou áreas industriais, elas se tornam secas e altamente inflamáveis. Há impactos ambientais significativos quando eles pegam fogo através da liberação de emissões de gases com efeito de estufa. Pantau Gambut disse que limpar turfas para plantações de palmas de óleo poderia liberar mais do que 427 toneladas de carbono por hectare. De acordo com os dados mais recentes do BNPB, mais do que 39,000 as pessoas foram implementadas como parte de uma operação conjunta para extinguir os incêndios. Pessoal militar, policiais, Ministério das Florestas e pessoal do governo local, bem como voluntários, participaram da operação. Os bombeiros estão realizando operações terrestres e aéreas, incluindo bombardeios aquáticos e esforços de modificação do tempo, embora tenham dito que enfrentaram vários desafios. "Os principais obstáculos no campo incluem o acesso difícil à localização, a distância às fontes de água, a vasta extensão de terra e condições de vento e fumaça que dificultam os esforços de extinção", disse Berton Panjaitan da agência de gestão de desastres.
A bruma dos incêndios selvagens se espalhou para partes de países vizinhos, de acordo com relatórios de mídia locais. Na terça-feira, várias áreas do estado de Sarawak, na Malásia, que compartilha uma fronteira com a Indonésia na ilha de Bornéu, registraram níveis de "calidade do ar insano". O Ministério da Saúde da Malásia disse que os casos de asma aumentaram 259 por cento na última semana de agosto em meio a piorar a qualidade do ar. Nas Filipinas, um novo relatório de qualidade do ar publicado pelo Centro ASMPH para Pesquisa e Inovação (ACRI) e a rede Breathe Metro Manila (BMM) mostrou que a neblina dos incêndios da Indonésia tinha empurrado a qualidade do ar da capital Manila para níveis "agudamente insalubres" entre agosto 30 e setembro 2. A pesquisa descobriu que os níveis de poluição atmosférica foram mais do que quatro vezes a orientação recomendada pela Organização Mundial da Saúde. Semana passada, o Centro Meteorológico Especializado da ASEAN ativava um Nível 3 Alerta, o alerta transfronteiriço mais alto para a parte sul da Ásia Sudeste. "Várias estações de qualidade do ar no Kalimantan Ocidental e Sul, no centro e sul de Sumatra, bem como o Sarawak Ocidental gravaram níveis perigosos," de acordo com um comunicado citado pela agência de notícias Bernama.