A História da cidade de Bizâncio abrange o período desde a fundação da cidade no século VII a.C. até ao ano 330, quando o imperador romano Constantino, o Grande transferiu para Bizâncio a capital do seu império. Desde os tempos mais remotos, o Bósforo foi uma artéria comercial estrategicamente vital, e o controlo das suas margens prometia vantagem sobre os concorrentes em todo o comércio do Mar Negro. Fundada em meados do século VII a.C. por colonos de Mégara, Bizâncio transformou-se rapidamente num importante centro comercial do mundo antigo graças à sua localização privilegiada. Tendo sofrido danos significativos durante as Guerras Médicas, Bizâncio tornou-se posteriormente palco de uma luta acesa entre Atenas e Esparta, passando várias vezes pelas mãos destas potentes potências. Com o crescimento da importância do comércio na economia de Bizâncio, o papel da aristocracia latifundiária diminuiu, enquanto a camada de tendência democrática, composta por mercadores e marinheiros, pelo contrário, reforçou as suas posições. Após conquistar a independência de Atenas e enriquecer com o comércio de intermediação, os bizantinos enfrentaram as pretensões territoriais da Macedónia, que ganhava força. Na época helenística, a cidade manteve a sua autonomia por muito tempo, mas travou guerras frequentes tanto com tribos migrantes como com outros estados gregos. Sob o controlo de Roma, a próspera Bizâncio gozou de autonomia interna durante um longo período, até ser destruída pelo imperador Septímio Severo após um prolongado cerco. Sem nunca recuperar totalmente desta catástrofe, a cidade tornou-se, sob o imperador Constantino I, o Grande, o local de fundação da nova capital do Império Romano — Constantinopla.

Ocupação das margens do Bósforo e primeiros assentamentos

Os primeiros assentamentos no território da atual Istambul surgiram no período Neolítico (aproximadamente entre 6400 e 5800 a.C.). Já nessa altura, os habitantes locais cultivavam a terra, criavam gado e pescavam nas margens do rio que corria onde hoje se situa o Bósforo e que desaguava num lago interior, existente no local do atual Mar de Mármara. Mais tarde, quando os mercadores fenícios e gregos começaram a desbravar a rota comercial marítima do Mar Egeu para o Mar Negro, surgiram nas margens do Bósforo os seus primeiros entrepostos de mercadorias e pequenos assentamentos fortificados que asseguravam as necessidades dos navegadores. Os fenícios chamavam ao Mar Negro "Ashkenas" ("Mar do Norte"), enquanto os antigos gregos lhe chamavam Ponto Euxino ("Mar Hospitaleiro"). Segundo a mitologia grega, quando Io, filha de Ínaco, atravessava o Bósforo, a deusa Hera, por ciúmes de Zeus, transformou a bela jovem numa vaca, razão pela qual o estreito recebeu o nome de "passagem da vaca" ou "vau da vaca". Ao descobrirem uma baía conveniente, que penetrava profundamente na terra na confluência das águas do Bósforo com as do Mar de Mármara, os antigos navegadores chamaram-lhe Corno de Ouro (Estrabão chamava-lhe Corno de Bizâncio). Já as lendas sobre os Argonautas e as Simplégades testemunham que os antigos gregos conheciam bem o caminho através dos estreitos para a Cólquida. Sobre as viagens de navios gregos nas águas do Ponto escreveram os historiadores antigos Hecateu de Mileto e Helânico, bem como os poetas Eumelo de Corinto e Hesíodo. Os navios das pólis gregas levavam para o Norte do Mar Negro produtos artesanais (vasos cerâmicos, armas brancas, tecidos), vinhos e azeite, e traziam de volta cereais, madeira de construção e naval, gado, peles, peixe salgado, mel e cera, além de escravos. A ocupação em grande escala pelos gregos das margens do Helesponto, da Propôntide e do Bósforo Trácio começou na época da "Grande Colonização" (séculos VIII–VII a.C.). A primazia no povoamento desta região pertenceu aos originários de Mileto, que fundaram Cízico, Artaca, Proconeso e Párion e, um pouco mais tarde, Abidos, Lampsaco, Colonas, Príapo e Cio. A segunda vaga de colonização foi liderada pelos aliados dos milésios — os originários de Mégara, um centro comercial e artesanal altamente desenvolvido, que fundaram Ástaco e Selímbria. Na ocupação da costa norte da Propôntide participaram também os inimigos dos megarenses — os originários de Samos, que fundaram Perinto (Migdónia).

Fundação de Bizâncio

Aproximadamente em 685 a.C. (segundo outros dados, cerca de 675 a.C.), colonos de Mégara tentaram estabelecer-se na margem do Corno de Ouro. Contudo, foram em breve forçados a deslocar-se para a margem asiática do Bósforo e aí fundar outra colónia — Calcedónia (Calcedónia). Segundo uma das versões, a causa foi a impossibilidade de os poucos colonos resistirem às tribos locais trácias. Heródoto chamou aos calcedónios "cegos" por não terem vislumbrado o valor estratégico da zona do Corno de Ouro com o seu porto natural, abundância de peixe (especialmente atum), solos férteis e florestas ricas. No entanto, a maioria dos investigadores modernos aponta como principal causa da fundação de Calcedónia a existência naqueles locais de jazigos bastante grandes de minério de cobre (χαλκός em grego, cobre). Um novo grupo de colonos, a maioria dos quais originários de Mégara, após a vitória sobre os trácios em 660 a.C. (segundo outros dados — em 659 ou 657 a.C.), fundou finalmente a cidade, chamada Bizâncio. Muitas lendas da Grécia Antiga estão ligadas à história da escolha do local para Bizâncio. Segundo uma delas, o fundador da cidade foi o bravo guerreiro e caçador Bizas — filho de Posidão e da ninfa Ceroessa, filha de Zeus e Io (devia o seu nome à ninfa Vísia, que o amamentou na Trácia). Quando Bizas realizava um dos seus sacrifícios, uma águia apareceu, agarrou o coração do boi sacrificado e levou-o para um promontório que se projetava no Bósforo. Bizas interpretou isto como uma predestinação divina e fundou naquele promontório a cidade, batizada em sua honra (na opinião de muitos estudiosos modernos, Bizas é apenas uma figura mítica, e não foi ele quem deu o nome à cidade, mas sim o nome da cidade que serviu de base para a criação posterior da imagem do herói epónimo). Segundo Dionísio de Bizâncio, Bizas era membro da expedição dos Argonautas e, segundo Diodoro Sículo, recebeu os Argonautas já como rei. No relato de Heródoto e Eusébio, Bizas, antes de partir, consultou o Oráculo de Delfos segundo o costume antigo, que respondeu ao comandante com uma profecia: "Felizes serão aqueles que naquela cidade sagrada se estabelecerem, no promontório trácio, banhado por águas de todos os lados, na foz do Ponto, onde abundam peixes e veados..." Ao aportar na margem europeia do Bósforo, Bizas acampou entre as fozes dos rios Cidaris e Barbises, dando início ao sacrifício habitual em tais casos. Um milhafre (ou um corvo) que voava agarrou o animal e levou-o para o promontório, o que forçou Bizas a alterar o seu plano inicial e a fundar a cidade na colina junto ao estreito. Na versão de Estrabão e de Tácito, que o secunda, quando os megarenses consultaram o oráculo sobre a localização da futura colónia, este respondeu-lhes: "Edificai a cidade defronte dos cegos". Ao chegar ao local, Bizas compreendeu que o oráculo se referia aos colonos que tinham fundado Calcedónia na margem asiática do Bósforo, e ordenou a fundação da cidade em frente a eles. O local onde aportaram os navios dos primeiros colonos chamava-se, na Bizâncio antiga, Héstia, e mais tarde foram ali erguidos altares (segundo uma lenda, eram os altares de cada uma das cidades que participaram na fundação da colónia; segundo outra, eram os altares das sete famílias nobres megarenses). Pode afirmar-se com elevada probabilidade que, entre os primeiros colonos estabelecidos em Bizâncio, encontravam-se também originários da Beócia, Corinto e Argos (através dos argivos difundiram-se na cidade os cultos de Hera e Zeus Afásio). Segundo Aristóteles, quando uma camada bastante significativa de novos colonos (epoicos) se manifestou abertamente contra os cidadãos de pleno direito de Bizâncio, estes expulsaram os epoicos pela força para fora dos limites da cidade. A localização vantajosa no promontório do Bósforo e as condições naturais favoráveis permitiram a Bizâncio tornar-se rapidamente numa das mais importantes colónias gregas da Propôntide e do Ponto. Aqui fixaram-se marinheiros e pescadores, mercadores e artesãos, o que contribuiu para o crescimento da população da cidade. Mégara atuava como um centro migratório que organizava e dirigia o fluxo de colonos para Bizâncio. Os gregos travaram uma luta feroz com as tribos trácias que habitavam esta região (especialmente com os belicosos tinos), que cercaram repetidamente a cidade, atacaram navios mercantes e caravanas de mercadores, e também instalavam falsos fogos de sinalização nas margens do Bósforo e do Corno de Ouro para atrair os navios para armadilhas. Por várias vezes, a frota da vizinha Calcedónia veio em auxílio de Bizâncio. Após uma série de batalhas, a maioria dos trácios abandonou esta localidade, e os restantes reconheceram a autoridade dos gregos de Bizâncio (Ateneu, citando Filarco, afirmava que os bizantinos dominavam os trácios escravizados como os espartanos sobre os ilotas). A Acrópole da antiga Bizâncio situava-se no local do atual Palácio Topkapi, mais precisamente em redor da Igreja de Santa Irene, onde anteriormente se encontravam inúmeros templos, o estádio e o ginásio. Entre o promontório do Bósforo e o local onde hoje começa a Ponte de Gálata, situavam-se três portos que serviram, nos períodos clássico e helenístico, como porto de Bizâncio.

Já os primeiros habitantes de Bizâncio cercaram a cidade com poderosas muralhas de pedra com torres de vigia e rodearam-na com fossos profundos (os troços mais inacessíveis protegiam o promontório pelo lado de terra). Pausânias escreveu que apenas as grandiosas muralhas de Messene superavam as fortificações de Bizâncio. Surgiu mesmo a lenda de que as muralhas da cidade tinham sido construídas com a ajuda de Posidão e Apolo, e por isso eram chamadas "dadas pelos deuses". Em redor da cidade situavam-se campos, vinhas, pomares e pastagens; segundo Dionísio de Bizâncio e Políbio, aqui colhiam-se boas colheitas de cereais, tâmaras, amoras, figos, frutos de medronheiro, crescia o louro e o cipreste; nas florestas abundavam javalis e veados; nas águas do Bósforo e de ambos os mares havia muito peixe, ostras e caranguejos (muito cedo, os mercadores de Bizâncio começaram a exportar peixe salgado para venda em cidades vizinhas); nas proximidades extraía-se ouro e cobre. Mesmo nas moedas de Bizâncio eram representados o atum, o boi e o golfinho (os dois últimos animais como elementos do brasão da cidade). Em Bizâncio existia um fundo de terra estatal (da cidade), que estava dividido em lotes e era cultivado por escravos estatais a eles vinculados. Mas o papel principal era desempenhado pelo comércio, tanto marítimo (do Mediterrâneo para o Mar Negro) como terrestre (da Índia e da Ásia Central para a Europa), o que permitiu a Bizâncio (apesar da hostilidade das tribos bárbaras que rodeavam a cidade e da falta de água doce) elevar-se entre as outras colónias gregas da Propôntide e do Ponto. Quanto mais se desenvolvia a comunicação marítima entre as cidades da Grécia Antiga e as colónias do Mar Negro, maior importância adquiria o excelente porto natural do Corno de Ouro, que permitia aos navios abrigarem-se das intempéries. Nenhum navio comercial que seguisse pelo Bósforo podia passar pela cidade sem o consentimento das autoridades de Bizâncio e o pagamento de impostos. No final do século VII — início do século VI a.C., originários de Bizâncio e de Calcedónia participaram eles próprios no povoamento de colónias megarenses no Mar Negro, nomeadamente de Mesembria. Neste período, o comércio pôntico ainda não tinha atingido um grande volume, mas com a expansão da colonização do Mar Negro, os seus volumes cresceram constantemente. Gradualmente, Bizâncio afastou-se cada vez mais de Mégara, mas na cidade, até ao início da nossa era, mantiveram-se algumas instituições, cultos e topónimos trazidos pelos primeiros colonos da metrópole. Por exemplo, gozavam de grande influência os cultos de Deméter Maloforos e de Ártemis Ortosia, bem como alguns outros cultos de deuses e heróis (Hipóstenes e Sáron), característicos de Mégara. O corpo de cidadãos dividia-se em "centenas", o que também foi herdado de Mégara e se tornou característico das suas colónias. A obtenção da cidadania bizantina era acompanhada pelo registo obrigatório do novo cidadão numa centena, qualquer uma, conforme a sua escolha (além disso, a população de Bizâncio, como a de qualquer cidade dórica, dividia-se em filos, fratrias e tiasos, que possuíam as suas terras comuns). No entanto, o elemento megarense não foi dominante em Bizâncio desde o início e, com o tempo, foi ainda mais "diluído" pelo afluxo de novos colonos que se integraram na população da pólis no período do seu auge económico.

Notas

Referências