Estou encantado de estar falando aqui hoje, neste ambiente maravilhoso. Meus agradecimentos à Universidade Ulster; de fato, a Universidade do Ano do Reino Unido 2024 Não menos. Esta instituição faz um trabalho fantástico e é verdadeiramente uma força para o bem na promoção da paz, prosperidade e coesão, como os juízes desse prêmio ilustre descreveram você de forma eloquente. E foi um privilégio para mim conhecer alguns de seus alunos notáveis esta manhã. Esta semana, é claro, estamos marcando o aniversário de um ano do retorno do governo descentralizado na Irlanda do Norte. Mas antes de chegar a isso, eu só quero dizer isso sobre a tempestade Eowyn. No seu pico, sobre 280,000 propriedades estavam sem eletricidade, incluindo hospitais agudos e outros serviços essenciais. Mas desde que os ventos se abaixou, houve um esforço extraordinário para lidar com os danos, limpar as árvores caídas e obter os suprimentos de eletricidade funcionando novamente. E eu sei que muitas pessoas trabalharam muito duro durante longas horas para restaurar serviços e estou feliz em dizer que NIE Networks está agora muito perto com as últimas reconexões de eletricidade, e tem sido um longo tempo para algumas pessoas esperarem. Foi um esforço de equipe que mostra a força do Reino Unido em oferecer suporte prático. Quando o problema surge, nós nos ajudamos um ao outro. A restauração do compartilhamento de poder há um ano foi um momento significativo. Seguiu mais um tempo inaceitável sem um governo funcional.
Quando fui nomeado secretário de Estado da sombra pela primeira vez em setembro 2023, eu disse ao Chris Heaton-Harris que minha prioridade era ver o Executivo restaurado. Quero prestar homenagem ao Chris pelo papel fundamental que ele desempenhou em trazer de volta as instituições, à liderança do DUP para decidir voltar a compartilhar o poder, e a eles e à liderança do Sinn Fein, do Partido da Aliança e do UUP para o grande começo que o Executivo fez. Todos esperamos que a sua restauração seja para o bem - o bem do povo da Irlanda do Norte. Por sua própria natureza, a partilha de poder é difícil - muito difícil - mas pouco mais de um quarto de século atrás vimos uma liderança política extraordinária tornar isso possível. Coragem e compromisso triunfaram sobre o impasse amargo, enquanto os líderes políticos concordavam com os princípios de compartilhamento de poder que persistem até hoje. Tenho grande fé no sistema de governo da Irlanda do Norte. Na verdade, houve longos períodos de estabilidade relativa do Executivo antes do 2017 em que vimos a desconcentração da polícia e da justiça, e o estabelecimento do PSNI - que hoje desfruta de suporte inter- comunidade significativo. Quem poderia ter imaginado isso 26 anos atrás? É um tributo ao trabalho que Naomi Long e seus antecessores fizeram no papel de ministro da Justiça. Também houve crescimento econômico significativo, ajudado pelo sucesso da Irlanda do Norte em atrair investimentos internos. Todos os exemplos do que pode ser conseguido compartilhando poder. O povo da Irlanda do Norte necessita e merece um Executivo que trabalha para eles o tempo todo, juntamente com uma Oposição que detém o Executivo para conta, um papel importante sendo assumido pelo Matthew OÏToole e o SDLP. E é vital que todos nós façamos tudo o que pudermos para garantir que a estabilidade do governo desvoluído perdura. Temos que deixar os dias de colapso para trás e seguir em frente.
Agora digo isso não porque estou preocupado com o retorno à instabilidade. Pelo contrário, fiquei tão impressionada com a liderança mostrada por Michelle OÏNeill e Emma Little-Pengelly como Primeiro e Vice Primeiro Ministro. O Executivo trabalhou de forma construtiva para negociar um Quadro Fiscal Interim, publicar um Plano de Sustentabilidade Fiscal, apresentar uma estratégia para acabar com a violência contra mulheres e meninas e um plano de educação e aprendizagem precoce, e concordar com um projeto de Programa para o Governo. Foi um começo bem sucedido, e acredito que as condições estão agora no lugar para o Executivo aproveitar as oportunidades que chamam para a Irlanda do Norte. O maior acordo orçamental desde a devolução com uma fórmula de financiamento que reflete agora o nível de necessidade da Irlanda do Norte. Certeza, após a incerteza que imediatamente seguiu o referendo da UE em 2016, sobre a Irlanda do Norte. Arranjos de negociação vantajosos através do Windsor Framework, que pode ajudar a captar investimento direto estrangeiro. E finalmente - depois de muitos anos em que a Irlanda do Norte foi tratada com demasiada frequência pelo governo anterior como um pensamento posterior - este executivo tem um parceiro neste governo do Reino Unido que está comprometido a trabalhar juntos para gerar investimento e crescimento econômico e para ajudar a melhorar a prestação de serviços públicos. Todos entendemos a escala do desafio e as circunstâncias únicas da Irlanda do Norte, onde a pobreza, o paramilitarismo e o passado estão entrelaçados. E onde a dor e o trauma causados pela violência terrível que sacudiu este lugar continuam - para muitos - a ser profundamente sentida.
E todos os nossos pensamentos esta semana, e nas próximas semanas, estão com os membros da família que participam das audiências comemorativas no Inquérito sobre o Bombo Omagh - um ato monstruoso e desprezível de violência terrorista. Agora todos devemos desempenhar o nosso papel na construção de uma sociedade mais inclusiva que esteja em paz consigo mesma enquanto olha para o futuro. E este é o momento para o governo descentralizado da Irlanda do Norte abordar as preocupações que os cidadãos têm sobre suas vidas e seu desejo de ver os serviços públicos melhorarem. Meu primeiros seis meses de mandato como Secretário de Estado me lembrou sobre o que Mo Mowlam disse uma vez: . As pessoas que trabalham juntas podem superar muitos obstáculos, muitas vezes dentro de si mesmas, e fazendo isso podem tornar o mundo um lugar melhor. Estamos todos ciente dos desafios agudos com que estamos enfrentando em todo o Reino Unido. Hoje quero falar sobre três destes. Primeiro, reforma e prestação de serviços públicos.
Segundo, como garantir o fluxo suave de mercadorias pelo Reino Unido, enquanto procuramos aprofundar nossos laços comerciais com a Europa. E terceiro, a necessidade de um crescimento econômico sustentado e sustentável, o que é essencial se queremos ver um nível de vida elevado, e mais dinheiro nos bolsos das pessoas sobre o qual, hoje o governo do Reino Unido anunciou um 6.7% aumento do salário nacional de vida a partir de 1 Abril, que beneficiará milhões de pessoas em todo o Reino Unido, incluindo na Irlanda do Norte. O desafio para os serviços públicos é particularmente agudo na Irlanda do Norte, e em nenhum lugar é mais urgente ou óbvio do que na saúde. Os fatos são francamente chocantes. O desempenho do tempo de espera contra os alvos de cuidados contra o câncer continua a deteriorar- se, o cuidado no corredor está se tornando mais frequente e está a atingir quantas pessoas na Irlanda do Norte estão agora a ficar privadas. Mais de um quarto das pessoas na Irlanda do Norte estão em uma lista de espera. Isso é mais do que o dobro da figura na Inglaterra. 53% de pessoas esperando por uma primeira consulta com um consultor estão esperando por mais de um ano na Irlanda do Norte. Na Inglaterra, essa figura é 4%. Isso é certo, 53% comparado com apenas 4%.
Por isso, o Primeiro Ministro descreveu recentemente o estado do serviço de saúde como. Eu concordo. E isso apesar dos dados do Tesouro do Reino Unido mostrando que o gasto por cabeça em saúde é quase £ 300 um ano mais alto na Irlanda do Norte do que na Inglaterra. Não é absolutamente que os funcionários de saúde e assistência social não estejam fazendo tudo o que puderem. Pelo contrário, eles estão trabalhando muito, muito duro para tratar pacientes, mas estão fazendo isso em um sistema que claramente não está funcionando. E por que não está funcionando? Porque - ao longo de muitos anos - as decisões necessárias para a reforma sistémica e não fragmentária para o sistema de saúde e de cuidados sociais na Irlanda do Norte simplesmente não foram tomadas. Agora o ministro da Saúde Mike Nesbitt está desenvolvendo um plano de longo prazo para estabilizar, reconfigurar e reformar o serviço de saúde. Isto é realmente encorajador e eu sinceramente desejo-lhe o melhor. E o desafio agora para o Executivo é tomar as decisões coletivas difíceis que são necessárias para habilitar esta mudança a ter sucesso. Fazer isso agora é inevitável. A tarefa de transformar serviços públicos não será sem custo. Entendi. E sei que falar de transformação de serviços públicos leva inevitavelmente à questão do financiamento.
Então, permita-me dizer isso. O orçamento de outono forneceu £ 18.2 bilhão para o Executivo em 2025 / 2026 – o maior acordo em termos reais na história da desconcentração. Isto inclui um £ 1.5 bilhões de aumento através da fórmula Barnett, com £ 1.2 bilhão para o gasto diário e £ 270 milhões para investimento de capital. O Conselho Fiscal da Irlanda do Norte independente calculou que a necessidade relativa na Irlanda do Norte é 24% mais por cabeça do que na Inglaterra para despesas equivalentes. Isto reflete corretamente as maiores necessidades que existem na Irlanda do Norte. É por isso que, como parte do acordo de restauração no ano passado, uma mudança estrutural foi feita ao financiamento adicionando um 24% Fator baseado em necessidades para a fórmula Barnett, de modo a garantir que o Executivo obtenha o nível de financiamento que necessita, agora e no futuro. Este exercício e o próximo, o financiamento para a Irlanda do Norte irá realmente exceder este nível. Eu ouço frequentemente dizer, no entanto, que é necessário mais financiamento do governo do Reino Unido e que é por isso que os serviços públicos estão em tal estado. Mas, dada a fórmula baseada em necessidades que está agora no lugar, e dada a elevação do financiamento que o governo deu, a falta de financiamento não é o impedimento para a transformação do serviço público. O verdadeiro impedimento foi a falha na reforma do sistema. As muitas oportunidades perdidas para tomar decisões, ou para aplicar lições, de outras partes do Reino Unido onde a reforma aconteceu.
Naturalmente, isso tem sido às vezes até que não há executivo no lugar para tomar essas decisões, por isso é essencial que as instituições façam seu trabalho todos os dias do ano. Em outras ocasiões, houve simplesmente uma falta de acordo entre os ministros executivos sobre as medidas que precisam ser tomadas, ou sobre a alocação de recursos, ou sobre as receitas que precisam ser levantadas. Eu acredito fortemente na desconcentração na Irlanda do Norte - onde decisões são tomadas o mais perto possível das pessoas que elas afetam, pelos representantes que as pessoas escolheram. É apenas certo que o Executivo tome decisões sobre suas próprias prioridades de aumento de gastos e receitas. No entanto, ele deve assumir a responsabilidade de equilibrar seu orçamento e viver dentro de seus meios. Assim como todos os outros governos devem. Agora, o Executivo tem nove prioridades definidas em seu projeto de Programa para o Governo, e o trabalho deste Governo do Reino Unido é guiado pelas nossas cinco Missões e nosso Plano para a Mudança. Estes objetivos são de muitas formas complementares, e acredito firmemente que os dois precisam trabalhar juntos. Desde que Fleur Anderson e eu assumimos o cargo, temos sido claros que queremos ajudar a garantir que o Executivo tenha o suporte que ele necessita.
Queremos que o Governo do Reino Unido seja um parceiro ativo e encoraje uma maior colaboração e compartilhamento de conhecimentos especializados, ajudando assim a Irlanda do Norte a fazer progressos por si mesmo. E é neste espírito que a Comissão de Transformação do Setor Público foi concebida, como parte do acordo de restauração, para reunir especialistas de diferentes setores, e permitir a partilha de melhores práticas de todo o Reino Unido para apoiar a mudança. Nós também disponibilizamos £ 235 m de financiamento para projetos propostos pelos departamentos executivos para transformar a prestação de serviços públicos. Espero que a primeira parcela deste financiamento seja alocada em breve, seguida, espero, pelo Executivo - e quero dizer que o Caoimhe Archibald fez um ótimo trabalho como Ministro das Finanças - trazendo planos no orçamento para como o Executivo irá desplegar seus recursos para entregar a transformação mais ampla que é tão urgentemente necessária no serviço de saúde. Deixe-me agora passar ao segundo assunto que quero abordar. Este Governo do Reino Unido sempre irá defender - de boa fé - o Acordo de Sexta-feira Santa e o princípio de consentimento em que ele se apoia. E enquanto o povo da Irlanda do Norte desejar que seja assim, o lugar da Irlanda do Norte na União está seguro. A tarefa agora para nós como políticos é garantir que a União continue a melhorar as vidas de todas as comunidades, independentemente da sua ambição constitucional.
Agora, claro, eu não poderia vir aqui hoje e falar sobre a restauração das instituições da Irlanda do Norte sem reconhecer os problemas que os levaram a não funcionar em primeiro lugar, e os arranjos que lhes permitiram voltar a funcionar. As preocupações que as pessoas na Irlanda do Norte - especialmente, mas não exclusivamente, aquelas de um fundo unionista - tinham sobre o antigo protocolo da Irlanda do Norte eram genuínas. Eu partilhei muitos deles. Ele provou ser inoperante e prejudicial, e eu suportei o Tremado de Windsor que o substituiu. O Framework trouxe melhorias significativas nos arranjos na Irlanda do Norte, graças à abordagem pragmática que a UE tomou nas negociações. Reconheceu que os bens que permanecem no mercado interno do Reino Unido não devem estar sujeitos à panoplia completa das regras e verificações da UE. Ele garantiu que os medicamentos continuassem disponíveis em toda a Inglaterra, e consagrou uma nova salvaguarda democrática importante na forma do Freio Stormont. O freio recebeu bastante atenção, ultimamente. Há alguns que disseram que, porque o resultado recentemente não foi como desejaram, não tem qualquer valor. O critério principal para o uso do freio - ou seja, que a nova regra proposta da UE teria um impacto significativo e duradouro nas comunidades na Irlanda do Norte - e que é um nível bastante elevado - está claramente definido na lei. O fato de que esta barra não foi atendida nesta ocasião, não tem qualquer relação com se ela pode ser atendida em qualquer ocasião futura. Porquê? Porque cada caso deve ser.