Projeto de Enriquecimento Umigomi: da Base Aérea de Misawa para o mundo

MISAWA AIR BASE, Japão – Além deles, o oceano Pacífico escuro caiu contra a costa em ondas de cobertura branca que lançaram sal gelado no ar. Um vento gelado atravessou a praia, queimando suas caras. Três pessoas levantaram seus joelhos pesados e carregaram linhas de bóias em cima da praia. O avião da areia deslocada arrastou- se até onde seus olhos virem atrás deles, a sombra nebulosa dos carros estacionados em uma alcóvala de grama logo à frente. .Eu continuava dizendo a mim mesmo que tinha que colocar um pé na frente do outro, disse os EUA. Sargento do Estado-Maior da Força Aérea. Stephen Terrick, 13 o Gerente de manutenção do Esquadrão de Geração de Combate.. É frio, há neve no chão e o vento está a subir porque você está bem na praia.. Ele inalou o ar picante e forçou outro passo para a frente. Puxendo as bóias sentiu- se como um rebocador de guerra impiedoso, cada passo arrastando pela areia como se ele estivesse vagando pela lama. Suas botas lutaram pela tração enquanto seus bezerros queimavam e os ombros doíavam. Os dedos de luvas doeram de segurar corda de malhado oceânico. Camadas de roupas de inverno não fizeram nada para proteger a sua moldura alta do vento que bate, mas o suor ainda encharcou o cabelo escuro do Terrick.

. Foi difícil e cansativo, disse ele..Quando começamos pela primeira vez e só éramos três, levaria horas indo para trás e para trás.. Aviador Sênior Alberto Rodriguez, ex- 35 o sistema de saída da tripulação do Esquadrão de Manutenção, o tripulante, e o cônjuge, Tiffany Palumbo, ambos co- fundadores do Projeto de Enriquecimento Umigomi, foram enganados ao lado dele na praia. A única coisa para manter a mente longe da luta ténue contra o vento e as bóias foi a conversa. Ele fluiu apesar do rugido do vento. .Ao caminharmos pela praia com o Terrick, compartilhamos histórias sobre animais que vimos feridos ou mortos por lixo — pássaros enredados na linha de pesca, tartarugas marinhas presas em redes fantasmas, coisas que permanecem com você muito tempo depois de vê-los, disse Rodriguez.. Essas conversas poderiam ter se sentido esmagadoras, mas em vez disso, tornaram- se motivadoras.. No final do dia, o caminhão K do Rodriguez Ìs transbordou com bóias coloridas enquanto o tronco do sedan do Terrick Ìs estava assentado, aguardando para ser preenchido. Juntos, arrastaram os carros para cima da inclinação arenosa em direção aos veículos.

O Terrick enrolou a corda em volta do pulso para obter vantagem e atirou a gavalha de plástico pesado flutuando para cima e para dentro do carro. Areia espalhada pelo interior escuro. Ele se recuou e, gratamente, tirou suas luvas e flexionou seus dedos no frio, enquanto Rodriguez e seu cônjuge trabalhavam juntos para carregar o resto do seu carregamento. Seu tronco, uma vez vazio, ficou cheio de bóias saladas. .Foi muito bom ver, ele lembrou..Eu sempre me sinto orgulhoso de mim mesmo quando vou e faço algo difícil.. Então veio a viagem de volta à base.

O Terrick levou as boias até o apartamento, fazendo várias viagens de elevador antes de encher a sua varanda com boias de plástico que tinham sido removidas e limpas. Em um ponto, o elevador parou em outro andar, mas outro residente não pôde entrar porque o elevador estava cheio de bóias. Para o Terrick, o elevador transbordante tornou- se um dos primeiros sinais de que a ideia que Rodriguez e seu cônjuge trouxeram do seu fundo zoológico estava crescendo maior do que qualquer um deles esperava. Antes de se tornar uma família militar e se mudar para Misawa, os dois trabalhavam em zoológicos nos Estados Unidos. Um olhar para as praias vazias carregadas de boias do Japão provocou uma ideia, disseram eles. .Estamos cercados por estas boias descartadas, e percebi que eles poderiam ter uma segunda vida como itens de enriquecimento para animais, disse Rodriguez..Parecia o cruzamento perfeito da minha antiga carreira e da minha nova, combinando conservação, bem-estar animal e serviço de uma forma que conectava ambos os meus sonhos de vida. Terrick rapidamente ofereceu seu suporte após ouvir a ideia. Ele descreveu Rodriguez e seu cônjuge como desinteressados, cuidadosos e laboriosos.

. Eles foram sozinhos principalmente, disse ele..Mas eles me convidaram para sair uma vez, e depois disso, eu juntei- me às limpezas de praia tanto quanto possível.. Mês depois, em março 2025, Rodriguez partiu para a Base da Força Aérea Whiteman com seu cônjuge, deixando o Terrick para continuar o trabalho sozinho. Os esforços de limpeza não pararam. .Quando meu cônjuge e eu nos mudamos de Misawa, nós honestamente não tínhamos certeza de como iríamos manter o projeto a distância, disse Rodriguez..Sem qualquer pedido de nós, o Terrick entrou sozinho e começou a organizar limpezas e a ajudar a coordenar as expedições de boias. Nunca lhe pedimos para aceitar isso; ele apenas viu a necessidade e escolheu agir. Terrick continuou dirigindo para praias próximas, coletando bóias, enchendo- as em caixas sobras e malas, e enviando- as de volta para zoológicos nos Estados Unidos, um cheque de pagamento de cada vez. Cada transferência custa aproximadamente $ 100 dependendo do peso.

Dentro do apartamento, as boias continuaram a acumular- se. . Depende de quão rápido eu posso mover as boias se eu puder ir lá fora, disse ele..Estamos recebendo mais e mais demanda dos zoológicos. Estava começando a ficar um pouco maior. Então veio um momento que o Terrick não esperava. Uma manhã, ele abriu uma conversa de grupo com o Rodriguez e seu cônjuge para encontrar um link de vídeo esperando por ele. Um canal de notícias apresentava o Zoológico Oakland usando as boias doadas. No vídeo, um urso rolou e reproduziu com um dos flutuadores dentro do seu gabinete enquanto o outlet os agradeceu pelas suas contribuições.

.Meu cônjuge e eu apenas sentamos lá tomando- o, então imediatamente começou a compartilhá-lo com amigos próximos que também estão na indústria zoológica,. Rodriguez disse..Ninguém de nós podia acreditar que era real ainda.. Terrick sorriu de ouvido para ouvido enquanto ele enviava mensagens ao grupo de volta. A excitação rapidamente se transformou em planejamento. A crescente atenção trouxe mais doações, mais reconhecimento e mais dinamismo. O grupo disse que percebeu que o projeto se tornou algo maior do que um esforço lateral. . Nós percebemos que precisamos de um logotipo, disse Terrick. їNão só isso, mas planejadores, planilhas, listas e um nome.

O logotipo deles se tornou uma bóia marcada com uma pata de onda e tigre para representar a missão do projeto. O nome.Umigomi.com combina as palavras japonesas.umi,. significa mar ou oceano, e.gomi,. significa lixo ou lixo, como um tributo a onde o trabalho duro do projeto começou, disseram. Nos EUA, Rodriguez e seu cônjuge começaram a trabalhar para estabelecer o grupo como uma organização sem fins lucrativos enquanto Terrick organizava eventos de limpeza de voluntários na Misawa AB. .Estamos constantemente recebendo imagens e vídeos dos zoológicos, disse Terrick..Ver todos esses e ver o que eles estavam se transformando foi tranquilizante que tudo estava sendo usado bem. Estamos tentando fazer uma pequena diferença no mundo. E qualquer diferença pequena pode crescer cada vez maior. O que começou como um passeio difícil através de uma praia congelada em 2024 Cresceu no Projeto de Enriquecimento Umigomi, uma organização sem fins lucrativos que conecta detritos oceânicos descartados do Japão com zoológicos em todo os Estados Unidos. Eles tornaram-se oficiais em maio de 2025.

- Foi ótimo. Nunca imaginávamos que seríamos assim oficiais, disse Terrick..Estamos apenas fazendo isso como um projeto paralelo para ajudar tanto quanto pudemos. Os esforços voluntários do Terrick alcançam o reconhecimento de nível de asa quando ele foi selecionado como Weasel Wild da Semana, um programa do comandante que destaca aviadores excepcionais. їEu honestamente não consigo pensar em alguém mais merecedor, ї Rodriguez disse, ouvindo as notícias..Ele é um aviador excepcional, uma pessoa incrível e um amigo incrível. O suporte dele tem sido absolutamente inestimável, e é difícil colocar em palavras o quanto estamos gratos por tudo o que ele fez para manter este projeto vivo e crescendo. No entanto, para o Terrick, o projeto sempre significou mais do que reconhecimento.

їQuando você está apaixonado por algo que você está se voluntariando, nunca parece uma tarefa ou algo apenas para um brief de desempenho alistado,. É sobre trabalhar em algo que você realmente quer fazer. Um que você está dedicado, acredite em e aproveite. É um dos maiores sentimentos de sempre. Mesmo agora, o trabalho continua muito como começou. Vento frio. Bóias pesadas. Aviadores caminhando pela costa um passo de cada vez. Só que agora, o peso não arrasta mais atrás de apenas três pessoas. Linhas de aviadores puxam as bóias através da costa juntas, carregando veículos com galões meteorológicos que vão para uma segunda vida nos recintos de animais do zoológico.