Cada voo bem sucedido começa bem antes de decolar. Antes que um piloto possa voar, um chefe de equipe já tornou possível. Como o sol nasce sobre o 171 a ala de reabastecimento de ar, perto de Pittsburgh, muito antes de um KC- 135 Os aviões Stratotanker podem sair do chão, os chefes de equipe já estão trabalhando duro.
Escondidos atrás de uma porta grande do hangar, os chefes de tripulação são apenas uma das muitas constantes silenciosas na base. Seu trabalho raramente é visto pelo público e eles nunca voam na cabine de pilotagem, mas suas impressões digitais estão em cada decolagem e em cada retorno seguro para casa. Para aproximadamente 100 Chefes de tripulação que chamam o 171 st home, seu trabalho vai muito além da manutenção de rotina e inspeções pré- voo. Cada decolagem é apoiada por horas de treinamento, trabalhando em condições meteorológicas durante todo o ano, e resolução de problemas sem parar para manter o quase 70 - KC de anos 135 Voando.
.Sim, é um avião mais velho, mas é como trabalhar em um carro mais velho, tudo o que tocamos é mecânico, disse o Mestre Sgt. Justin Hughes, mecânico chefe de equipe em tempo integral no 171 a ala de reabastecimento de ar st..Voamos com cabos e polias, então sempre que há algo errado, há algo físico para consertar, um quebra- cabeça para resolver. É algo que posso colocar uma chave-chave e trabalhar para corrigir. Para Hughes e o resto da equipe de manutenção, resolver esses quebra- cabeças vem duas vezes mais vezes. O 171 st é a única unidade da Guarda Nacional do Aire que opera dois esquadrões voadores de reabastecimento aéreo. Esta estrutura única ganhou a ala a designação não oficial de uma ala..
Apesar da dificuldade de manter uma força duas vezes o tamanho, a asa faz isso com aproximadamente o mesmo número de pessoal de manutenção que outras unidades de tanques que só têm um esquadrão voador. Enquanto o 171 st chefes de tripulação continuam a manter a ala 16 KC- 135 s, grande parte do trabalho deles acontece nos bastidores. Como os cabos e polias que trabalham juntos para levantar uma carga pesada, os chefes de equipe são apenas uma parte de um quebra- cabeça maior que mantém toda a missão da aeronave pronta.
. Os problemas especializados que encontramos durante a inspeção vão para as outras lojas específicas em manutenção, disse Hughes.. Nós (os chefes de equipe) trabalhamos junto com o resto da manutenção para preparar os aviões para voar, para que possamos garantir que o avião decola com segurança. É um esforço de grupo. Esse esforço de grupo é visível cada vez que um petroleiro leva para o céu e desempenha um papel importante no 171 st descarregando com sucesso milhões de libras de combustível a cada ano para as aeronaves dos EUA e da OTAN. Ao fazê-lo, o 171 st garante que a força militar mais ampla pode projetar poder, defender interesses de segurança nacional e responder a crises em qualquer lugar do globo em um momento de aviso.
Mas para Hughes, juntamente com o sucesso da missão, ele descobre que uma das partes mais gratificantes do trabalho vem depois que o trabalho é feito e a aeronave aterrissou em algum lugar novo.
.Viajar é definitivamente a minha parte favorita do trabalho, disse Hughes..Indo para lugares diferentes e conhecendo pessoas novas, você nunca percebe o quão grande o mundo é até que você aterrisse e veja algo novo.